Василий Никитич ТАТИЩЕВ
Василий Никитич Татищев (1686—1750) происходил из обедневшей боярской фамилии. Восемнадцати лет от роду он поступил в драгуны с отцовским напутствием ни от чего «не отрицаться», ни на что самому «не называться».
Начав с боев под Нарвой, Василий побывал в Польше и Малороссии, у Азова и в Крыму, на Дунае и Пруте. Но Татищев был щедро наделен не только храбростью, но и пытливым умом. На него обратил внимание один из ближайших сподвижников царя-реформатора Петра I генералфельдцейхмейстер Яков Брюс, за ученость пользовавшийся в России недоброй славой чернокнижника. Брюс взял Василия Никитича с собой в почти четырехлетнее странствие по Европе, перевел в артиллерию, считавшуюся тогда элитным родом войск. В 1717 г. Брюс стал президентом Берги Мануфактур-коллегий, сосредоточив в своих руках управление российской промышленностью. Весной 1720 г., когда пришло время выбирать «главного командира» (таково было официальное название должности) уральских заводов, он предложил кандидатуру своего любимца.
На повестке дня стоял вопрос об образовании единого административного центра, из которого можно было бы эффективно руководить молодой металлургической промышленностью Урала. Первоначально намеченный на эту роль Кунгур был отвергнут Татищевым вскоре после прибытия на Урал: старый купеческий город находился на западном склоне хребта, тогда как большинство заводов — на восточном. Капитан перебрался в Уктусский завод, стоявший «на государевой земле, на проезжем месте, на реке Уктусе и при реке Исете». Но и Уктус не приглянулся: маловодная речка Уктуска (ныне — Патрушиха) и близко подступившие горы не позволяли развернуть крупное строительство. В феврале 1721 г. по приказу Василия Татищева и под руководством комиссара (управляющего) Уктусского завода Тимофея Бурцева было найдено подходящее место для возведения заводакрепости и «горной столицы» — на берегу Исети. Главный командир направил соответствующее донесение в Бергколлегию и, не дожидаясь ответа, приступил к работам.
Бергколлегия ответила отказом. Столичное начальство было увлечено идеей умножения медеплавильного производства и к строительству железоделательных заводов относилось негативно. В конце мая Татищев распорядился приостановить работы, «однако ж лес, который рублен, велел собрать в стопы и положить на сухих местах, тако же и начатые избы дорубить и оставить в срубах до указа». Тут и новая напасть подоспела: обозлились на Татищева некоронованные короли Урала Демидовы. Вольготно им было хозяйничать до приезда утвержденного царем начальника заводского края. К царю они и обратились, обвинив Татищева в разорении своих заводов. Василий Никитич явился в Петербург решать вопрос о строительстве завода и крепости на Исети, а пришлось держать ответ по вымышленным обвинениям. Обида взяла капитана, и он подал прошение об «отрешении» от должности горного командира. Видимо, надеялся Татищев, что Петр в конце концов одумается, но тот отставку принял. Вести следствие, а заодно и управлять заводским краем государь доверил генералмайору де Геннину.